√Les conséquences du choc pétrolier : résilience ou effondrement ? ~ Songkrah
Comparaison entre la Chine et l’Europe
Par Peter Turchin − Le 1er juin 2026 − Source Cliodynamica
Arthur Berman, commentant mon analyse globalement positive des variables de bien-être en Chine, a écrit
Je pense que la trajectoire plus positive de la Chine repose sur un approvisionnement en pétrole et en gaz naturel importés à bas prix. Les chocs énergétiques liés à l’Ukraine et désormais à l’Iran exposent la Chine à une vulnérabilité massive. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale et des échanges commerciaux résultant de la guerre en Iran auront de graves répercussions sur la future paupérisation économique de la Chine.
Au cours de la discussion qui a suivi, il m’a renvoyé à un podcast récent qu’il avait enregistré sur ce sujet avec Nate Hagens, intitulé « A World On the Precipice: The Last Oil Tanker From the Strait of Hormuz has Arrived – Now What? » (Un monde au bord du précipice : le dernier pétrolier du détroit d’Ormuz est arrivé – et maintenant ?). Dans cette vidéo, ainsi que dans ses commentaires sur mon article, Berman a souligné les répercussions de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran sur l’approvisionnement énergétique mondial, résultant de la fermeture du détroit d’Ormuz. Selon lui, la pénurie de pétrole qui se profile affectera l’Europe dans les 30 prochains jours et les États-Unis d’ici juillet, tandis que la Chine sera gravement touchée avant même les États-Unis.
L’un des aspects utiles de cette prévision est qu’elle définit clairement le calendrier : juillet n’est qu’à quelques mois, et les effets graves seront sans doute évidents d’ici la fin de l’année. Cependant, Berman reste un peu vague quant à la « gravité » des conséquences : s’agira-t-il d’un « déclin civilisationnel » qui touchera le monde entier, ou seulement d’une perturbation économique et sociale temporaire, bien que douloureuse, semblable à la pandémie de Covid, qui a touché certains pays plus que d’autres ?
Arthur Berman est manifestement un expert en énergie très compétent, ce qui n’est pas mon cas. Je partage son avis selon lequel le monde est sur le point de subir un choc énorme, bien pire que la crise pétrolière des années 1970.
D’un autre côté, je m’y connais un peu en matière de résilience sociétale, c’est-à-dire la capacité à résister et à s’adapter à de tels chocs. Mes collègues et moi-même avons déjà fait valoir que c’est la résilience sociétale qui détermine si un choc externe aboutit à un « effondrement » ou à une « gestion de crise » suivie d’une adaptation et d’une reprise (voir notre publication, CRISES AVERTED. How A Few Past Societies Found Adaptive Reforms in the Face of Structural-Demographic Crises.)
Mon analyse structurelle et démographique de la Chine d’aujourd’hui suggère qu’elle bénéficie d’un système politique hautement résilient, ce qui laisse penser qu’une issue positive est bien plus probable que les conséquences désastreuses évoquées par Berman. Nous attendons désormais la fin de l’année pour voir laquelle de ces deux théories se révélera la plus juste.
Ce débat est une application particulière d’une question bien plus large : quelle est l’importance relative des chocs externes par rapport à la résilience interne pour expliquer l’effondrement d’une société ? Parmi les « collapsologues », les théories les plus populaires mettent en avant de graves changements climatiques. Les exemples souvent cités sont ceux des Mayas classiques (où des méga-sécheresses prolongées auraient submergé les systèmes agricoles), de l’Empire akkadien (renversé par une période de sécheresse de 200 ans) et des Vikings au Groenland (affamés par le Petit Âge glaciaire).
Mon équipe de recherche a étudié de nombreux exemples d’effondrements présumés provoqués par des chocs climatiques. Plus récemment, nous avons développé un modèle computationnel fondé sur des données empiriques pour les cycles d’expansion et de déclin démographiques dans l’Europe néolithique. Ceux-ci ont été très sévères, des régions entières se vidant de leur population. Mais lorsque nous estimons l’effet de la détérioration du climat sur la productivité agricole, nous ne constatons qu’une baisse de 10 à 15 % des récoltes — ce qui n’est certainement pas suffisant pour entraîner le dépeuplement complet d’une région entière. L’hypothèse alternative, étayée par les données et le modèle, est que la densité démographique croissante entraîne une augmentation des tensions, des conflits et, à terme, des guerres endémiques entre les communautés agricoles. Cela crée un « paysage de la peur » qui pousse les populations à se réfugier dans des zones protégées (telles que les collines ou les promontoires maritimes), tandis que de vastes zones, propices à l’agriculture mais dangereuses à habiter, sont abandonnées. Vous pouvez lire les détails dans ces deux publications :
- Expliquer les booms et les effondrements démographiques en Europe au milieu de l’Holocène
- Paysage de la peur : les effets indirects des conflits peuvent expliquer les déclins démographiques à grande échelle dans les sociétés non étatiques
Pour passer à un exemple historique, l’une des pires catastrophes d’origine environnementale dont nous ayons connaissance fut la Grande Famine de 1315-17, résultant d’une série d’années froides et humides. Cette catastrophe a entraîné une perte d’environ 10 % de la population en France et en Angleterre. Mais elle n’a pas précipité l’effondrement de la société. Celui-ci s’est produit en France à partir de 1337 avec le début de la guerre de Cent Ans, qui, comme nous l’expliquons dans Secular Cycles, était une crise structurellement-démographique (SD) classique. L’effondrement démographique massif est survenu plus tard, avec l’arrivée de la peste noire en 1348. Mais même cette catastrophe n’explique ni le début, ni la fin de la période de désintégration de la fin du Moyen Âge en France. En 1400, la population française était réduite à moins de la moitié de son pic de 1300, mais l’instabilité interne s’est poursuivie jusqu’en 1453, deux générations plus tard. Les guerres récurrentes ont créé des « paysages de la peur » dans des provinces comme la Normandie, qui a perdu les trois quarts de sa population — et celle-ci ne pouvait pas augmenter car tous les habitants s’entassaient dans des villes et villages fortifiés et pouvaient à peine cultiver la terre en raison des raids des Anglais et d’autres bandits.
Je pourrais multiplier ces exemples (nous disposons d’énormes bases de données historiques), mais allons droit au but. Oui, les chocs environnementaux, tels que les événements climatiques extrêmes ou les pandémies, peuvent porter des coups massifs aux systèmes politiques. Mais leurs effets, qu’il s’agisse d’effondrement ou d’adaptation, dépendent des caractéristiques internes du système. La peste noire a tué une proportion aussi élevée de la population en Angleterre qu’en France. Pourtant, elle n’a pas entraîné l’effondrement de l’État anglais. Au lieu de cela, le roi et la noblesse se sont adaptés — en envahissant la France, en y recrutant des paysans pour compenser ceux qu’ils avaient perdus en Angleterre à cause de la peste, et en exportant globalement les élites excédentaires et donc l’instabilité de l’autre côté de la Manche. Cela a bien fonctionné pendant un siècle (mais ensuite, les Français ont mis de l’ordre dans leurs affaires et ont chassé les Anglais en 1453, après quoi l’Angleterre a immédiatement sombré dans sa propre crise de désintégration, la Guerre des Deux-Roses).
Je ne suggère pas que nous devrions aujourd’hui suivre cet exemple d’adaptation « prédatrice ». Mais le principe général s’applique : lorsque les États se trouvent dans des phases de développement durable (SD) intégratives, ils ont tendance à être beaucoup plus résilients face aux chocs externes, car les populations sont raisonnablement aisées, les élites sont relativement unifiées et l’État est assez fonctionnel. Pendant les phases de désintégration, tous ces facteurs positifs ne sont pas à l’œuvre, et il en résulte qu’un choc externe sert souvent d’élément déclencheur qui fait s’effondrer le système.
Ma prédiction selon laquelle la Chine surmontera assez bien le choc pétrolier de 2026 repose sur l’analyse du développement durable qui suggère fortement que la République populaire de Chine se trouve encore bien dans sa phase d’intégration. Cela se reflète, entre autres, dans son approche pragmatique de la géopolitique mondiale.
Peter Turchin
Traduit par Hervé, relu par Wayan, pour le Saker Francophone
songkrah.blogspot.com
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