√Un fossé vertigineux : les constructeurs chinois contre les avocats américains ~ Songkrah

Le nouveau livre de Dan Wang analyse les différences fondamentales entre les deux superpuissances et espère qu’elles pourront finalement apprendre l’une de l’autre.

Par Scott Foster – Le 18 août 2025 – Source Asia Times

Dan Wang vient d’écrire un livre qui apporte une nouvelle perspective pour comprendre les différences de style entre les gouvernements chinois et étasunien ainsi que les obstacles à la compréhension mutuelle.

« Breakneck: China’s Quest to Engineer the Future / À toute vitesse : la quête de la Chine pour façonner l’avenir » (WW Norton & Company, 2025) combine les conclusions d’un analyste économique qui a vécu et travaillé en Chine de 2017 à 2023 avec les observations personnelles d’un homme dont les parents chinois l’ont emmené au Canada à l’âge de sept ans et qui a fait ses études aux États-Unis.

Wang écrit dans son introduction :

Le contraste le plus frappant entre les deux pays est la concurrence qui définira le XXIe siècle : une élite américaine, composée principalement d’avocats, excellant dans l’obstruction, par rapport à une classe technocratique chinoise, composée principalement d’ingénieurs, qui excelle dans la construction.

C’est la grande idée derrière ce livre. Il est temps qu’un nouvel objectif englobe les deux superpuissances: la Chine est un État d’ingénierie, construisant à une vitesse vertigineuse, contrairement à la société juridique des États-Unis, bloquant tout ce qu’elle peut, bon et mauvais.

Sur son site internet, l’auteur explique que son livre est « animé par quelques idées simples » :

Que les Américains et les Chinois sont fondamentalement semblables : agités, avides de raccourcis, conduisant finalement la plupart des grands changements du monde.
Que leur rivalité ne devrait pas être raisonnée avec des termes usés du siècle dernier comme socialiste, démocratique ou néolibéral.
Et que les deux pays sont des enchevêtrements d’imperfections, livrant régulièrement – au nom de la compétition – des coups de fouet qui vont au-delà des rêves les plus fous de l’autre.

Wang se décrit comme « un Canadien qui a passé presque autant de temps aux États-Unis qu’en Chine. » Cela lui permet de prendre un peu de recul par rapport à l’hostilité et au ressentiment qui caractérisent la relation entre les deux pays.

Il trouve les deux pays « passionnants, exaspérants et, surtout, profondément bizarres. Le Canada est bien rangé…. Faites le tour de la Chine et de l’Amérique, d’autre part, et vous verrez des gens et des endroits complètement dérangés. »

Wang a déménagé à Philadelphie avec sa famille quand il était au lycée et a fréquenté l’université à New York. Après l’université, il est allé dans la Silicon Valley, puis est retourné en Chine pour étudier sa modernisation rapide. En Chine, Wang a travaillé comme analyste technologique chez Gavkal Dragonomics, rédigeant des rapports de recherche et présentant ses conclusions aux investisseurs.

C’était un travail avec des clients exigeants, mais il s’amusait bien aussi. En voyageant à travers le pays, il dit « J’ai compris quelque chose que la plupart des Américains, et même de nombreux Chinois, ne réalisent pas: aller dans des villes peu connues en Chine est amusant. Partout où je suis allé, j’ai trouvé de la nourriture incroyable, des sites bizarres et des gens mémorables.”

Il a essayé de les capturer en écrivant une lettre annuelle (vous pouvez les lire sur son site Web). « La meilleure protection que je connaisse contre les tensions croissantes entre les deux superpuissances », écrit-il, « est la curiosité mutuelle. » Wang en a beaucoup, et c’est contagieux.

Un voyage à vélo à travers la province montagneuse du sud-ouest du Guizhou avec deux amis a été plein de surprises. À sept heures de Shanghai en train à grande vitesse, le Guizhou était autrefois connu comme un endroit “où pas trois pieds de terre ne sont plats, où pas trois jours ne passent sans pluie et où pas une famille n’a trois pièces d’argent.”

Aujourd’hui, la région est encore relativement pauvre, mais traversée par des autoroutes et des ponts qui permettent une balade à vélo, avec des magasins vendant des nouilles et des bars à glaces pour le déjeuner et des restaurants servant des dîners de ragoût de poisson, de chèvre braisé, de cornichons locaux et de salades et boulettes de riz fourrées au sésame.

Le Guizhou abrite le plus grand radiotélescope à ouverture unique au monde, connu sous le nom de “China Sky Eye”, et le comté de Zheng’an, qui se qualifie de “capitale mondiale de la guitare« . Selon China Daily, plus de 2,25 millions de guitares sont produites à Zheng’an chaque année, ce qui en fait le plus grand centre de production de guitares au monde. Ce ne sont pas les meilleures guitares du monde, mais la Chine a supplanté la Corée du Sud, qui a supplanté le Japon, en tant que plus grand producteur mondial de guitares abordables.

Wang souligne que « plusieurs chefs du parti du Guizhou ont accédé à de hautes fonctions à Pékin, dont Hu Jintao, secrétaire général du Parti communiste avant Xi Jinping. » Les dirigeants chinois, écrit-il, « sont généralement censés administrer une province pauvre avant de pouvoir être promus au sommet politique du pays. Aux États-Unis, ce serait comme si les politiciens devaient acquérir une certaine expérience dans la Rust Belt ou le pays du charbon avant de pouvoir s’approcher d’un poste au cabinet. »

Incidemment, Ren Zhengfei, fondateur et PDG de Huawei, est né au Guizhou. Wang ne fait qu’une brève mention de Huawei dans son livre, mais il convient de souligner que Ren a également commencé comme ingénieur. Tout comme Hu Jintao.

« Les ingénieurs« , écrit Wang, « ont littéralement gouverné la Chine moderne. Xi Jinping a étudié le génie chimique à Tsinghua, la plus grande université scientifique de Chine. » Et: « Qu’aiment faire les ingénieurs ? Construire. » Un réseau routier deux fois plus long que celui des États-Unis, un réseau ferroviaire à grande vitesse 20 fois plus long que celui du Japon et presque autant d’énergie solaire et éolienne que le reste du monde réuni. Le problème est qu’ils ne peuvent pas s’arrêter, appliquant leurs méthodes aux problèmes sociaux même lorsque cela n’est pas approprié.

Après une description inspirante de l’essor du capital-risque et de la fabrication de haute technologie à Shenzhen, Wang se tourne vers l’application brutale de la politique de l’enfant unique et le confinement sévère du Covid qui a conduit les gens au désespoir.

À en juger par les critiques sévères dans ces chapitres, il n’est pas surprenant que les censeurs chinois aient fermé son site Web sur lequel il publiait ses lettres annuelles. (Les chapitres ont été écrits après la fermeture du site Web.)

Wang voit aussi des choses que d’autres écrivains ont eu tendance à manquer. En politique, par exemple :

L’Amérique capitaliste empiète sur le marché libre avec un programme dense de réglementation et de taxation…. La Chine socialiste détient des dirigeants syndicaux, prélève des impôts légers et fournit un filet de sécurité sociale plein de trous. Le plus grand tour que le Parti communiste ait jamais réussi est de se faire passer pour gauchiste. Alors que Xi Jinping et le reste du Politburo parlent de piétés marxistes, l’État adopte un programme de droite sur lequel les conservateurs occidentaux saliveraient.

Dans le domaine de la technologie, écrit Wang, les Américains célèbrent l’invention, alors que pour les Chinois, « l’innovation émerge de l’usine. »

La technologie comporte trois aspects : les outils, les recettes (plans, brevets) et la connaissance des processus, dit-il. La dernière, la connaissance des processus, il la qualifie de « compétence acquise grâce à l’expérience pratique » ; et c’est celle qu’il considère comme la plus importante des trois.

C’est ce qui a rapproché la fabrication chinoise des niveaux atteints en Allemagne et au Japon. C’est aussi la manière japonaise de faire les choses, même si les Japonais, contrairement aux Chinois, ont également remporté un nombre impressionnant de prix Nobel. La Chine travaille maintenant d’arrache-pied pour combler cet écart.

Et qu’en est-il de la façon de faire des avocats américains ? Wang choisit le train à grande vitesse pour faire valoir son point de vue. En 2008, les Californiens ont voté pour financer une liaison ferroviaire à grande vitesse entre San Francisco et Los Angeles. La même année, la Chine a commencé la construction d’une liaison ferroviaire à grande vitesse entre Pékin et Shanghai.

Trois ans plus tard, pour un coût de 36 milliards de dollars AMÉRICAINS, le chemin de fer chinois était opérationnel. Dix-sept ans plus tard, seul un quart de la ligne californienne a été construit et le budget d’achèvement est estimé à 128 milliards de dollars.

Qu’est-ce qui s’est passé ? Des avocats sont arrivés. « Les États-Unis ont un gouvernement d’avocats, par les avocats et pour les avocats. Les Américains ne fabriquent plus bien et n’exécutent plus de travaux publics selon des calendriers raisonnables. »

Les États-Unis étaient autrefois, comme la Chine, un État d’ingénierie, construisant des canaux, le chemin de fer transcontinental et, il n’y a pas si longtemps, le réseau routier interétatique. Apprendre de la Chine signifierait donc revenir aux racines américaines. Et la Chine, de l’avis de Wang, pourrait utiliser une partie de la préoccupation de l’avocat américain pour l’environnement et les droits civils.

Scott Foster

Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.

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