√La tragédie du socialisme bolivien ~ Songkrah

Par Juan David Rojas – Le 21 octobre 2025 – Source Compact

Ce 19 octobre, les Boliviens viennent d’élire Rodrigo Paz Pereira à la présidence. Sénateur de centre-droit et fils de l’ancien président Jaime Paz Zamora (1989-1993), Paz s’est présenté sur une plate-forme de “Capitalisme pour tous”, battant l’ancien président conservateur Jorge Quiroga au second tour. Ce duel entre deux candidats de droite a marqué la fin décisive de près de deux décennies de domination politique du parti de gauche Vers le socialisme (MAS), anciennement dirigé par Evo Morales, qui a exercé trois mandats présidentiels entre 2006 et 2019. Au premier tour de scrutin, le candidat du MAS à la présidence n’a recueilli que 3% des voix et la représentation du parti à la Chambre des députés est passée de 75 à un député ; au Sénat, il est passé de 21 à zéro.

À bien des égards, le MAS a été le plus réussi de tous les gouvernements de gauche de la “marée rose” qui ont pris le pouvoir en Amérique latine au cours des années 2000. Mais ces dernières années, les pénuries, l’inflation galopante et les luttes de pouvoir internes entre Morales et son successeur, Luis Arce, ont conduit à un effondrement du soutien populaire du parti. Les partisans de Morales ont imputé la défaite décisive de la gauche à la disqualification de l’ancien président, soulignant un nombre élevé de bulletins blancs et annulés, environ 22%. Mais on ne sait pas si le mégalomane Morales aurait atteint le second tour, et encore moins remporté la présidence ; les trois premiers candidats au premier tour étaient tous de centre-droit, la droite obtenant 78 pour cent des voix pour la présidence et le Congrès.

La chute du MAS a permis le retour du même régime néolibéral qui l’a précédé. De plus, les conditions qui ont conduit à la chute du MAS sont similaires à celles qui avaient permis son ascension. Tout au long des années 1990 et 2000, l’inflation en Bolivie oscillait entre 10 et 20 pour cent. Une série de dirigeants faibles, y compris le père du président élu et Quiroga, qui vient d’être vaincu, ont présidé à une économie stagnante dépendante de la vente de la richesse en ressources du pays à des multinationales étrangères, avec pratiquement aucun des bénéfices revenant à la majorité majoritairement pauvre et indigène. L’opposition populaire militante à ce modèle économique défaillant a conduit à l’alternance de pas moins de cinq présidents entre 2001 et 2005, dont trois ont démissionné, parmi eux Quiroga. Les « guerres du gaz » qui ont débuté en 2003 ont culminé avec l’élection en 2005 de l’organisateur syndical Evo Morales, le premier président indigène du pays, qui a fait campagne sur la nationalisation des réserves boliviennes de gaz naturel.

Morales et le MAS ont utilisé leur mandat populaire pour faire exactement ce qui était promis. Ils ont également révisé la constitution bolivienne, créant un État plurinational consacrant les droits, les coutumes et l’autonomie des peuples autochtones. Soutenu à parts égales par l’augmentation des rentes sur les ressources provenant du contrôle de l’État et le boom des matières premières de la fin des années 2000 et du début des années 2010, le gouvernement a pu créer des emplois dans les entreprises d’État et construire de vastes infrastructures. En 2017, la pauvreté est passée de 60 à 33%, la croissance du PIB en glissement annuel dépassant 4% ; l’inflation s’était également stabilisée à un chiffre alors que les salaires réels doublaient. L’architecte de ce “miracle bolivien” était Arce, le président sortant, qui a été ministre de l’Économie et des Finances de Morales jusqu’en 2017. En même temps, contrairement à tant de progressistes ailleurs, le MAS a défendu les valeurs traditionnelles de ses électeurs autochtones ruraux et ouvriers sur des sujets tels que l’avortement et les normes de genre.

Sur le plan international, le parti était aligné sur l’Alliance bolivarienne pour les Amériques (ALBA) dirigée par le Venezuela, du nom du libérateur sud-américain et défenseur de l’unité latino-américaine, Simon Bolívar. En pratique, le bolivarisme a servi de forum pour le soft power vénézuélien, contre l’influence américaine dans la région. À son apogée, l’ALBA était composée du Venezuela, de Cuba, du Nicaragua, de l’Équateur, de la Bolivie et d’une foule de petits États des Caraïbes. Pourtant, alors que le MAS et surtout Morales affichaient des tendances de plus en plus autocratiques au fil du temps et ont commis leur propre part d’erreurs, le parti a adopté une position exceptionnellement responsable envers l’économie pendant la majeure partie de son mandat, en contraste frappant avec le Venezuela d’Hugo Chávez.

Au cours de ses 14 années à la présidence, Chávez a supervisé un déclin progressif de la production de pétrole en raison d’un manque d’investissements à long terme dans les raffineries vénézuéliennes. Morales a également présidé à une baisse de la production de gaz naturel après 2014 en raison d’un manque d’investissement dans de nouvelles explorations gazières, une décision qui a finalement contribué à la chute de MAS. Mais contrairement à Chávez, qui a dilapidé la richesse pétrolière du Venezuela pour acheter des votes et soutenir ses alliés étrangers, le gouvernement de Morales a économisé une grande partie des revenus générés pendant le boom des matières premières. Entre 2006 et 2014, les réserves de change de la Bolivie ont quintuplé pour atteindre 15 milliards de dollars ; de faibles déficits budgétaires et une forte croissance économique ont également réduit la dette nationale de 74 à 27% du PIB du pays.

Grâce à ces politiques budgétaires prudentes, la Bolivie a évité la crise vécue par d’autres gouvernements de gauche dans les années 2010, maintenant ses gains contre la pauvreté en plus d’une croissance économique solide. Au fil du temps, cependant, des fissures dans les fondements économiques et politiques du régime ont montré des signes de ce qui allait arriver. La prospérité continue du pays s’est entièrement faite au détriment des réserves de change de la banque centrale et de l’augmentation de la dette due aux mesures de relance gouvernementales. Morales est également devenu de plus en plus paranoïaque, plein de ressentiment et mégalomane. Dans un épisode de 2015 de l’émission espagnole Salvados, le président a affirmé que le roi espagnol Felipe VII lui avait jeté un coup d’œil méprisant en raison de son héritage indigène. Interrogé sur la construction d’une statue de lui-même dans sa ville natale, le dirigeant bolivien a affirmé qu’il donnait simplement aux gens ce qu’ils voulaient.

Comme tous ses pairs bolivariens, alors qu’il approchait de la limite constitutionnelle de son mandat présidentiel, Morales est devenu obsédé par l’idée de rester indéfiniment au pouvoir. Affirmant que son premier mandat ne comptait pas pour la limite de deux mandats de la nouvelle constitution plurinationale, il s’est tourné vers les électeurs dans l’espoir qu’ils lui permettraient de briguer un quatrième mandat. Lors du référendum de 2016 qui a suivi, les Boliviens ont voté de manière décisive contre la participation du président aux élections de 2019. Morales, cependant, a choisi de se présenter quand même, après que ses copains de la Cour suprême ont statué qu’il avait un “droit humain” à une réélection indéfinie. Le jour des élections, le président semblait susceptible de participer à son premier second tour après une forte performance du centriste Carlos Mesa. La constitution plurinationale stipule que le candidat arrivé en tête au premier tour peut l’emporter sans majorité tant que l’écart avec son adversaire le plus proche dépasse 10%. De manière suspecte, le décompte des voix a été brusquement interrompu, le régime invoquant des problèmes techniques.

Les manifestants sont descendus dans la rue pendant que l’opposition criait au scandale. Lorsque le décompte a repris, Morales avait pris une avance de 10,5% sur Mesa. Les manifestations se sont intensifiées lorsque des policiers ont été observés en train d’arracher le Wiphala—le drapeau secondaire de la Bolivie pour les peuples autochtones—de leurs uniformes. Enfin, le chef des forces armées boliviennes, Williams Kaliman, un allié de longue date du président, a suggéré à Morales de démissionner, ce à quoi il a acquiescé. Le vice-président et les dirigeants du MAS des deux chambres du Congrès ont également démissionné, laissant une sénatrice ultraconservatrice peu connue, Jeanine Añez, présidente par intérim. Le MAS a ensuite dénoncé cela comme étant un coup d’État.

Pendant le règne intérimaire d’Añez, qui a duré un an, la droite bolivienne a laissé apparaître ses pires couleurs. La répression s’est intensifiée bien au-delà de tout ce qui a été vu sous le MAS. Chrétienne évangélique, Añez a cherché à réimposer le néolibéralisme et à promouvoir un État chrétien exempt des « rites sataniques et sauvages » indigènes. Elle a également accordé l’immunité aux forces de sécurité qui avaient procédé au massacre de plus de 30 manifestants. Son année au pouvoir s’est avérée si désastreuse, en particulier en pleine pandémie, que le candidat trié sur le volet de Morales, Luis Arce, a remporté 55% des voix au premier tour des élections de 2020.

Après son entrée en fonction, le nouveau président a pris des mesures immédiates pour lutter contre le fléau de l’inflation post-pandémique, et par conséquent, la Bolivie a sans doute connu les hausses de prix les plus faibles de l’hémisphère, d’environ 2% en moyenne entre 2021 et 2023. Mais l’utilisation par le gouvernement de subventions pour atténuer l’inflation liée à l’offre a perpétué le modèle économique dépendant des mesures de relance qui prévalait en Bolivie depuis 2014. L’effet a été d’épuiser les réserves de change de la banque centrale tout en accumulant des dettes.

Cependant, l’opposition la plus vicieuse au gouvernement d’Arce n’est pas venue de la droite réactionnaire déséquilibrée du pays, mais d’Evo Morales, qui était évidemment déçu que son ancien allié ne veuille pas permettre à son patron de gouverner à sa place. Citant des lacunes réelles et imaginaires de la gouvernance d’Arce, Morales et ses partisans ont bloqué des routes dans tout le pays, aggravant les difficultés économiques de la Bolivie. En réponse, la Cour suprême a annulé l’excuse des “droits de l’homme” pour réélire l’ancien président, tandis qu’un juge aligné sur Arce a émis un mandat d’arrêt contre Morales pour son viol présumé d’une adolescente. Rien de tout cela n’a suffi à discréditer complètement Morales au sein de la gauche bolivienne ; il a depuis élu domicile dans une forteresse de la jungle entourée de partisans armés déterminés à empêcher son arrestation.

Le bilan des luttes intestines a finalement rendu impossible d’obscurcir ce qui afflige l’économie bolivienne. Après être tombé à des niveaux historiquement bas en 2014, le ratio dette/PIB est aujourd’hui remonté en flèche à 95% ; et bien que les gains contre la pauvreté n’aient pas encore été inversés, ils stagnent à environ 30% depuis 2017. Au début de son mandat, on espérait que le technocratique Arce pourrait renverser la situation en revitalisant la production de gaz naturel et en se diversifiant dans la production de lithium. Mais étonnamment, en 2022, la Bolivie est devenue un importateur net de combustibles fossiles en raison d’une production en baisse et de l’augmentation de la demande intérieure.

Étant donné le bilan lamentable de la droite bolivienne au pouvoir avant l’ascension du MAS – notamment celle du propre père du président élu – il est tout à fait concevable que la nouvelle administration aggrave la crise du pays et ne parvienne pas à terminer son mandat. Cela semble être le pari de Morales : que la nouvelle administration s’embrasera spontanément, comme l’a fait l’administration éphémère d’Añez et les gouvernements néolibéraux défaillants du début des années 2000, ce qui, espère-t-il, lui donnera une chance d’organiser un retour, vraisemblablement par l’intermédiaire d’un allié plus souple que Arce.

Partisans et détracteurs doivent accepter l’héritage du MAS et en particulier de Morales. Le parti et son fondateur ont apporté des gains sans précédent pour les travailleurs et la dignité de la majorité autochtone historiquement opprimée du pays. Malgré ses échecs, le MAS a gouverné avec plus de compétence que n’importe lequel de ses alliés bolivariens et a évité d’imiter leur descente dans la tyrannie de rang. Pourtant, à la fin, le parti a remis le pays sur un plateau d’argent aux mêmes élites traditionnelles qu’il avait autrefois vaincues. Il reste à voir exactement ce que deviendra la tragédie du socialisme bolivien.

Juan David Rojas

Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.

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